Probablemente sí, de forma moderada, pero no como afirman la mayoría de los titulares. En grandes estudios, los adultos que hacen pasatiempos como el sudoku suelen obtener mejores resultados en pruebas de memoria y razonamiento. Además, quienes mantienen aficiones que estimulan la mente en etapas avanzadas de la vida tienen un riesgo algo menor de demencia. Estos estudios muestran una asociación, no demuestran que el sudoku cause ese beneficio. Ningún ensayo ha demostrado que el sudoku prevenga la demencia, aumente el cociente intelectual o mejore el rendimiento en tareas ajenas al pasatiempo. Es una forma buena y barata de mantener la mente ocupada, y eso es todo lo que permite afirmar la evidencia.
A continuación se explica qué midió cada uno de los estudios principales, qué encontró y cuáles son sus limitaciones. Citamos los artículos directamente para que puedas comprobar cada cifra.
En pocas palabras
| Afirmación | Qué dice la evidencia | Solidez |
|---|---|---|
| Quienes hacen pasatiempos obtienen mejores resultados en pruebas cognitivas | Sí, en un estudio con 19.078 personas (Brooker 2019) | Solo correlación |
| Las aficiones que estimulan la mente se asocian con un menor riesgo de demencia | Sí, entre un 9 y un 11 % menos en 10 años (Wu 2023) | Correlación, cohorte grande |
| El sudoku previene la demencia | Ningún estudio lo demuestra | Sin respaldo |
| El sudoku usa la memoria de trabajo | Sí (Grabbe 2011) | Estudio pequeño |
| Los pasatiempos superan a las aplicaciones de entrenamiento cerebral | En un ensayo, los crucigramas superaron a los juegos (Devanand 2022) | Un ECA pequeño |
| El sudoku aumenta el cociente intelectual o la inteligencia general | No hay evidencia de transferencia lejana (Simons 2016) | Sin respaldo |
| El sudoku alivia el estrés o la ansiedad | Un ensayo pequeño con pacientes en diálisis (Heydari 2026) | Muy limitada |
Quienes hacen pasatiempos obtienen mejores resultados en pruebas de memoria y razonamiento
El estudio sobre sudoku más citado procede de la cohorte en línea PROTECT, dirigida por la University of Exeter y King's College London. Helen Brooker y sus colegas preguntaron a 19.078 adultos cognitivamente sanos, de entre 50 y 93 años, con qué frecuencia hacían pasatiempos numéricos como el sudoku. Después les administraron una batería de 14 pruebas cognitivas. Quienes hacían pasatiempos numéricos con más frecuencia obtuvieron mejores resultados en todas las medidas, mientras que quienes nunca los hacían tuvieron los peores (Brooker et al., International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019). Un artículo complementario encontró el mismo patrón con los pasatiempos de palabras (PMID 30443984).
Quizá hayas visto la afirmación de que los aficionados a los pasatiempos tienen un cerebro «10 años más joven». Esa cifra procede de un comunicado de prensa de la universidad y se refiere a los pasatiempos de palabras en una prueba de razonamiento gramatical, no al sudoku. El comunicado convierte las diferencias de puntuación en «años», algo que los propios artículos no destacan.
La principal salvedad tiene que ver con la dirección de la relación. El estudio es una instantánea, así que no permite saber si los pasatiempos agudizan la mente o si las personas con más agilidad mental disfrutan de ellos. La autora principal lo dijo claramente: «No podemos afirmar que hacer estos pasatiempos necesariamente reduzca el riesgo de demencia». Expertos independientes señalaron lo mismo en la reacción del Science Media Centre.
El sudoku requiere memoria de trabajo
Cuando mantienes en la cabeza «en esta casilla solo pueden ir el 3 o el 7» mientras revisas un bloque, estás usando la memoria de trabajo. Jeffrey Grabbe lo estudió directamente y encontró que el rendimiento en sudoku se correspondía con las puntuaciones de memoria de trabajo tanto en adultos jóvenes como mayores (Grabbe, Activities, Adaptation & Aging, 2011). Esto indica que el sudoku ejercita esa capacidad. No demuestra que practicar sudoku mejore la memoria de trabajo en otros ámbitos.
Puedes reducir la carga anotando los candidatos, que es para lo que sirven las marcas de lápiz, o aumentarla resolviendo sin apuntes.
¿Ayuda el sudoku a prevenir la demencia?
Ningún estudio demuestra que el sudoku prevenga la demencia. Lo que sí hay son estudios de cohortes que relacionan las actividades de ocio que estimulan la mente con un menor riesgo.
- Wu et al. 2023. Un equipo de Monash University siguió durante unos diez años a 10.318 australianos de 70 años o más. Quienes hacían con regularidad actividades que estimulan la mente, como juegos, cartas, ajedrez, pasatiempos y crucigramas, tenían un riesgo de demencia un 11 % menor (cociente de riesgos 0,91). Las actividades de lectura y escritura en la edad adulta, como escribir cartas o diarios, se asociaron con una reducción similar (JAMA Network Open, 2023).
- Verghese et al. 2003. En 469 personas mayores de 75 años, a quienes se siguió durante una mediana de cinco años, cada día adicional por semana dedicado a actividades cognitivas de ocio redujo el riesgo de demencia en cerca de un 7 % (cociente de riesgos 0,93). Destacaron la lectura, los juegos de mesa, tocar música y bailar (New England Journal of Medicine, 2003).
- Lancet Commission 2024. La lista de 14 factores de riesgo modificables de la comisión no incluye los pasatiempos, pero su primera recomendación es fomentar actividades que estimulen la mente durante la mediana edad (Livingston et al., The Lancet, 2024).
Ambos estudios de cohortes tienen la misma limitación. La etapa inicial y silenciosa de la demencia puede hacer que las personas abandonen sus aficiones años antes del diagnóstico, por lo que parte de la relación podría ir en sentido inverso. La lectura prudente es que mantenerse activo mentalmente es sensato y conlleva poco riesgo. El sudoku es una de muchas formas de hacerlo.
¿Te hará más inteligente el sudoku?
Mejorarás en sudoku. Hay poca evidencia de que esa mejora se traslade a otros tipos de razonamiento. Una revisión de la bibliografía sobre entrenamiento cerebral, realizada por Daniel Simons y sus colegas, concluyó que el entrenamiento mejora la tarea practicada, a veces tareas muy relacionadas y, rara vez, otras más distintas (Psychological Science in the Public Interest, 2016). Timothy Salthouse llegó a una conclusión similar sobre la idea de «úsalo o piérdelo»: las personas activas obtienen puntuaciones más altas, pero hay poca evidencia de que la actividad frene el deterioro relacionado con la edad (Salthouse, 2006). Un estudio sobre expertos en crucigramas incluso encontró que años de experiencia no protegían contra el deterioro de la velocidad de razonamiento relacionado con la edad (Hambrick et al., 1999).
El sudoku frente a las aplicaciones de entrenamiento cerebral
En 2014, más de 70 científicos firmaron una declaración de consenso del Stanford Center on Longevity que afirmaba que no había pruebas convincentes de que los juegos comerciales para el cerebro mejorasen la cognición en la vida diaria. El Global Council on Brain Health de AARP calificó de «débil a inexistente» la evidencia sobre los «juegos para el cerebro» y recomendó actividades nuevas que supusieran un reto (GCBH, 2017).
Un ensayo aleatorizado comparó directamente ambas opciones. El equipo de D.P. Devanand asignó a 107 personas con deterioro cognitivo leve a entrenamiento con crucigramas o a juegos cognitivos informatizados durante 78 semanas. El grupo de crucigramas obtuvo resultados ligeramente mejores en la puntuación cognitiva principal y en el funcionamiento diario (NEJM Evidence, 2022). El ensayo fue pequeño, la diferencia fue pequeña y se evaluaron crucigramas, no sudoku. Aun así, sugiere que los pasatiempos tradicionales están a la altura de las aplicaciones diseñadas con ese fin.
Estrés, sueño y ansiedad
A muchas personas el sudoku les resulta relajante, y eso ya es un buen motivo para jugar. La investigación en este ámbito es escasa. En el único ensayo aleatorizado que encontramos, 64 pacientes en hemodiálisis hicieron 20 minutos de sudoku tres veces por semana durante cuatro semanas. Sus puntuaciones de ansiedad disminuyeron en comparación con las del grupo de control (Heydari et al., International Urology and Nephrology, 2026). Fue un estudio pequeño, sin enmascaramiento y con un grupo de pacientes específico. No encontramos estudios sólidos sobre el sudoku y el sueño. Si juegas antes de acostarte, un tema oscuro y una aplicación sin anuncios ni ventanas emergentes eliminan al menos las distracciones más obvias.
Cómo sacarle el máximo partido
- Mantén un nivel de dificultad adecuado. Los estudios anteriores apuntan a actividades que sigan suponiendo un reto. Cuando un nivel te resulte automático, sube un escalón en los niveles de dificultad o aprende una técnica nueva, como el Ala X.
- Hazlo con regularidad. Los estudios de cohortes sobre demencia midieron hábitos a lo largo de años, no sesiones aisladas. Un sudoku diario (en inglés) es un hábito fácil de mantener.
- Varía las actividades. Las asociaciones más sólidas en Wu et al. y Verghese et al. abarcaban distintas actividades: lectura, escritura, música y juegos. El sudoku es un buen ingrediente más.
- No descuides lo básico. Entre los factores de riesgo de la Lancet Commission están la pérdida de audición, la presión arterial alta, la inactividad física y el aislamiento social. El hábito de hacer pasatiempos no sustituye las medidas para abordar esos factores.
Para saber cómo se compara el sudoku con los pasatiempos de palabras, consulta sudoku o crucigrama (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Es bueno el sudoku para el cerebro?
Probablemente sí, de forma moderada. Los adultos que hacen pasatiempos numéricos con más frecuencia obtienen mejores resultados en pruebas de memoria y razonamiento (Brooker et al., 2019, 19.078 personas), y las aficiones que estimulan la mente se relacionan con un riesgo de demencia entre un 9 y un 11 % menor (Wu et al., 2023). Estos estudios muestran una asociación, no una causa.
¿Previene el sudoku la demencia?
Ningún estudio lo demuestra. Los estudios de cohortes relacionan el ocio que estimula la mente, incluidos los pasatiempos, con un riesgo algo menor de demencia, pero no pueden descartar que los cambios cerebrales iniciales hagan que las personas dejen de hacerlos. Considera el sudoku uno de varios hábitos saludables.
¿Aumenta el sudoku el cociente intelectual?
No hay pruebas sólidas de que lo haga. La práctica te hace mejorar en sudoku, pero las revisiones sobre entrenamiento cerebral (Simons et al., 2016) encuentran poca transferencia a tareas no relacionadas o a la inteligencia general.
¿Es mejor el sudoku que las aplicaciones de entrenamiento cerebral?
Los grupos de expertos consideran débil la evidencia sobre los juegos comerciales para el cerebro. En un ensayo aleatorizado con personas con deterioro cognitivo leve, el entrenamiento con crucigramas superó ligeramente a los juegos informatizados durante 78 semanas (Devanand et al., 2022). No existe un ensayo equivalente sobre el sudoku.
¿Es cierto que los pasatiempos hacen que tu cerebro sea 10 años más joven?
Esa cifra procede de un comunicado de prensa de 2019 de la University of Exeter sobre pasatiempos de palabras y una prueba de razonamiento gramatical. Es una comparación correlacional, no un efecto medido del sudoku.
¿Cuánto sudoku debería hacer para obtener beneficios para el cerebro?
Ningún estudio establece una dosis. La investigación existente analiza hábitos regulares durante años, así que un sudoku diario que disfrutes y que te siga suponiendo un desafío es una meta razonable.