Historia del sudoku: quién lo inventó y cuándo

Cuadrados latinos: el antepasado matemático

Un cuadrado latino es una cuadrícula de n×n en la que cada símbolo aparece una vez en cada fila y columna. Un sudoku resuelto es un cuadrado latino de 9×9 con una regla adicional para los bloques de 3×3. Leonhard Euler estudió estas cuadrículas en la década de 1780, sobre todo con su «problema de los 36 oficiales», que plantea si 36 oficiales de seis rangos y seis regimientos pueden colocarse en un cuadrado de 6×6 sin repetir rango ni regimiento en ninguna fila o columna (MAA Convergence). Euler hacía matemáticas, no creaba pasatiempos, así que llamarlo inventor del sudoku sería exagerar.

Pasatiempos de periódicos franceses en la década de 1890

Los parientes antiguos más cercanos aparecieron en periódicos franceses. En 1892, Le Siècle publicó un rompecabezas numérico de 9×9 dividido en subcuadrados de 3×3 y construido como un cuadrado mágico. El 6 de julio de 1895, el diario La France publicó una cuadrícula de B. Meyniel con los números del 1 al 9 una vez en cada fila y columna; es la más parecida al sudoku entre esos pasatiempos antiguos. No tenía dibujados los bloques de 3×3 e incluía reglas de cuadrado mágico que exigían que las diagonales sumaran 45. El historiador de pasatiempos Christian Boyer redescubrió estas cuadrículas y las publicó en Pour La Science en 2006 (Boyer, antepasados franceses del sudoku). Boyer también señala que el artículo de Euler de 1782 sobre cuadrados latinos no tenía subcuadrados de 3×3.

Howard Garns y Number Place (1979)

El pasatiempo moderno apareció por primera vez en el número de mayo de 1979 de Dell Pencil Puzzles & Word Games, con el nombre Number Place. Dell no publicó el nombre del autor, que más tarde fue identificado como Howard Garns (1905-1989), arquitecto jubilado y creador independiente de pasatiempos de Indianápolis (Crown Hill Heritage Foundation). Garns añadió la regla de los bloques al cuadrado latino, y eso es lo que hace funcionar el pasatiempo. Murió en 1989, antes de que el sudoku se hiciera famoso.

Nikoli lo llama sudoku (1984)

Nikoli, una editorial de pasatiempos de Tokio, encontró Number Place en una revista estadounidense de pasatiempos y lo introdujo en Japón en 1984 con el nombre «Suuji wa dokushin ni kagiru», que viene a significar «los números deben ser únicos». El nombre pronto se acortó a Sudoku (数独), «número único». En 1986, Nikoli añadió la convención de colocar las pistas de forma simétrica (Nikoli). Sudoku es una marca registrada de Nikoli en Japón, así que otras editoriales japonesas llaman al pasatiempo Number Place.

Maki Kaji, fundador de Nikoli, dedicó décadas a promover el pasatiempo y era conocido como el «padre del sudoku». Murió en Tokio el 10 de agosto de 2021, a los 69 años (NPR, Al Jazeera).

Wayne Gould y The Times (2004)

Wayne Gould, un juez jubilado de Nueva Zelanda que trabajaba en Hong Kong, encontró un libro de sudoku en Tokio en 1997. Pasó unos seis años escribiendo un programa capaz de generar pasatiempos con una única solución y después se los ofreció a The Times, que lanzó «Su Doku» el 12 de noviembre de 2004 (Wayne Gould). Otros periódicos británicos siguieron su ejemplo en cuestión de semanas. En julio de 2005 ya había un programa de televisión en directo, Sudoku Live, en Sky One, que Guinness registra como el primer programa de televisión sobre sudoku.

Competiciones y matemáticas (desde 2006)

La World Puzzle Federation celebró el primer Campeonato Mundial de Sudoku en Lucca, Italia, en marzo de 2006. Lo ganó Jana Tylová, de la República Checa (WPF). Desde entonces se ha celebrado casi todos los años. Kota Morinishi, de Japón, tiene más títulos que nadie: cuatro. La lista completa de campeones está en nuestra página de récords mundiales de sudoku (en inglés).

Los matemáticos también se interesaron. En 2005, Bertram Felgenhauer y Frazer Jarvis calcularon que existen 6 670 903 752 021 072 936 960 cuadrículas posibles, y en 2012 un equipo del University College Dublin demostró que un sudoku necesita al menos 17 pistas. Ambos resultados se explican en cuántos sudokus existen (en inglés).

¿El sudoku es japonés o chino?

En sentido estricto, ni japonés ni chino. El pasatiempo se creó en Estados Unidos y su nombre es japonés. No tiene origen chino, aunque a veces se mencionan como parientes lejanos disposiciones numéricas parecidas a los cuadrados latinos, como el antiguo cuadrado Lo Shu chino. Los cuadrados mágicos son otro tipo de pasatiempo: exigen que las filas, columnas y diagonales sumen lo mismo, mientras que el sudoku no requiere ningún cálculo.

Del periódico al móvil

Hoy la mayoría resuelve sudokus en una pantalla, y las aplicaciones ofrecen cosas que el papel no puede: anotaciones automáticas, deshacer, comprobación de errores y pasatiempos sin fin. La contrapartida es que muchas aplicaciones gratuitas están llenas de anuncios. Sudoku Royale conserva el estilo del periódico, con un tablero despejado y sin anuncios, además de un pasatiempo diario y ejercicios de técnicas para cuando quieras mejorar. Consulta cómo elegir una aplicación de sudoku (en inglés) para saber cómo dar el salto.