Sudoku werd bedacht in de Verenigde Staten, kreeg zijn naam in Japan en werd beroemd in Groot-Brittannië. Howard Garns, een gepensioneerde architect uit Indianapolis, bedacht het als 'Number Place'. Dell Pencil Puzzles & Word Games publiceerde het voor het eerst in mei 1979. De Japanse uitgever Nikoli introduceerde het in 1984 en gaf het de naam sudoku. Het werd wereldwijd een rage nadat The Times of London de puzzel op 12 november 2004 begon te publiceren. Eerdere voorlopers zijn te vinden in Franse kranten uit de jaren 1890 en in de Latijnse vierkanten van Leonhard Euler uit de jaren 1780.
| Jaar | Wat gebeurde er | Bron |
|---|---|---|
| 1782 | Euler formuleert het probleem van de 36 officieren, een fundamentele vraag over Latijnse vierkanten | MAA Convergence |
| 1892 | Le Siècle (Parijs) publiceert een puzzel met een magisch vierkant van 9×9 en deelvierkanten van 3×3 | Christian Boyer |
| 1895 | La France publiceert het speelveld van 9×9 van B. Meyniel met de cijfers 1 tot en met 9 | Christian Boyer |
| 1979 | Dell publiceert 'Number Place' van Howard Garns (meinummer) | Crown Hill Heritage Foundation |
| 1984 | Nikoli introduceert de puzzel in Japan en geeft die een naam | Nikoli |
| 1986 | Nikoli voegt de afspraak toe dat gegeven cijfers symmetrisch worden geplaatst | Nikoli |
| 2004 | The Times introduceert 'Su Doku' op 12 november | Wayne Gould |
| 2005 | Sudoku Live wordt op 1 juli uitgezonden op Sky One | Guinness World Records |
| 2006 | Eerste wereldkampioenschap sudoku, Lucca, 10 tot 12 maart | World Puzzle Federation |
| 2012 | Het minimum van 17 gegeven cijfers wordt bewezen door alle mogelijkheden met een computer te doorzoeken | McGuire et al. |
| 2021 | Maki Kaji, oprichter van Nikoli en 'vader van sudoku', overlijdt op 10 augustus | Al Jazeera, NPR |
Latijnse vierkanten: de wiskundige voorloper
Een Latijns vierkant is een speelveld van n×n waarin elk symbool één keer voorkomt in elke rij en kolom. Een voltooide sudoku is een Latijns vierkant van 9×9 met één extra regel voor de blokken van 3×3. Leonhard Euler bestudeerde zulke speelvelden in de jaren 1780. Het bekendste voorbeeld is zijn 'probleem van de 36 officieren'. Daarin vraagt hij of 36 officieren met zes rangen uit zes regimenten in een vierkant van 6×6 kunnen staan, zonder dat een rang of regiment zich herhaalt in een rij of kolom (MAA Convergence). Euler deed aan wiskunde, hij maakte geen puzzels. Hem de uitvinder van sudoku noemen gaat dus te ver.
Franse krantenpuzzels uit de jaren 1890
De nauwste vroege verwanten verschenen in Franse kranten. In 1892 publiceerde Le Siècle een getallenpuzzel van 9×9, verdeeld in deelvierkanten van 3×3 en opgezet als magisch vierkant. Op 6 juli 1895 drukte het dagblad La France een speelveld van B. Meyniel af. Daarin stonden de cijfers 1 tot en met 9 één keer in elke rij en kolom. Van de oude puzzels lijkt deze het meest op sudoku. De blokken van 3×3 waren niet getekend en de puzzel bevatte regels voor een magisch vierkant, waarbij de cijfers op elke diagonaal samen 45 moesten zijn. Puzzelhistoricus Christian Boyer ontdekte deze speelvelden opnieuw en publiceerde ze in 2006 in Pour La Science (Boyer, Sudoku's French ancestors). Boyer merkt ook op dat Eulers artikel over Latijnse vierkanten uit 1782 geen deelvierkanten van 3×3 bevatte.
Howard Garns en Number Place (1979)
De moderne puzzel verscheen voor het eerst in het meinummer van 1979 van Dell Pencil Puzzles & Word Games, onder de naam Number Place. Dell vermeldde geen auteur, maar later werd vastgesteld dat Howard Garns (1905 tot 1989) de maker was. Hij was een gepensioneerde architect en freelance puzzelmaker uit Indianapolis (Crown Hill Heritage Foundation). Garns voegde de regel voor de blokken toe aan het Latijnse vierkant, waardoor de puzzel werkt. Hij overleed in 1989, voordat sudoku bekend werd.
Nikoli geeft het de naam sudoku (1984)
Nikoli, een puzzeluitgever uit Tokio, ontdekte Number Place in een Amerikaans puzzelblad en introduceerde het in 1984 in Japan onder de naam 'Suuji wa dokushin ni kagiru', ongeveer 'de cijfers moeten alleen staan'. De naam werd al snel afgekort tot Sudoku (数独), 'alleenstaand cijfer'. In 1986 voegde Nikoli de afspraak toe dat gegeven cijfers symmetrisch worden geplaatst (Nikoli). Sudoku is in Japan een geregistreerd handelsmerk van Nikoli. Andere Japanse uitgevers noemen de puzzel daarom Number Place.
Maki Kaji, oprichter van Nikoli, promootte de puzzel tientallen jaren en werd vaak de 'vader van sudoku' genoemd. Hij overleed op 10 augustus 2021 in Tokio, 69 jaar oud (NPR, Al Jazeera).
Wayne Gould en The Times (2004)
Wayne Gould, een gepensioneerde rechter uit Nieuw-Zeeland die in Hongkong werkte, vond in 1997 een sudokuboek in Tokio. Hij deed er ongeveer zes jaar over om software te schrijven die puzzels met één oplossing kon maken. Daarna bood hij de puzzels aan The Times aan, dat op 12 november 2004 begon met 'Su Doku' (Wayne Gould). Binnen enkele weken volgden Britse concurrenten. In juli 2005 was er al een live-tv-programma, Sudoku Live op Sky One, dat Guinness vermeldt als het eerste tv-programma over sudoku.
Wedstrijden en wiskunde (vanaf 2006)
De World Puzzle Federation organiseerde in maart 2006 het eerste wereldkampioenschap sudoku in Lucca, Italië. Jana Tylová uit Tsjechië won (WPF). Sindsdien is het kampioenschap in de meeste jaren gehouden. Kota Morinishi uit Japan heeft de meeste titels: vier. De volledige lijst met kampioenen staat op onze pagina met wereldrecords sudoku (in het Engels).
Ook wiskundigen raakten geïnteresseerd. In 2005 telden Bertram Felgenhauer en Frazer Jarvis 6.670.903.752.021.072.936.960 mogelijke speelvelden. In 2012 bewees een team van University College Dublin dat een sudoku minstens 17 gegeven cijfers nodig heeft. Beide onderwerpen worden uitgelegd in hoeveel sudoku's zijn er (in het Engels).
Is sudoku Japans of Chinees?
Strikt genomen geen van beide. De puzzel is bedacht in de Verenigde Staten en de naam is Japans. Sudoku heeft geen Chinese oorsprong, al worden getalpatronen die op Latijnse vierkanten lijken, zoals het oude Chinese Lo Shu-vierkant, soms als verre verwanten genoemd. Magische vierkanten zijn een andere puzzel: de getallen in elke rij, kolom en diagonaal moeten samen hetzelfde totaal vormen, terwijl je voor sudoku helemaal niet hoeft te rekenen.
Van krant naar telefoon
De meeste mensen spelen tegenwoordig op een scherm. Apps bieden extra's die op papier niet mogelijk zijn, zoals automatische aantekeningen, ongedaan maken, foutcontroles en eindeloos veel puzzels. Daar staat tegenover dat veel gratis apps vol advertenties staan. Sudoku Royale houdt vast aan het gevoel van de krant: één overzichtelijk speelveld en geen advertenties, met een dagelijkse puzzel en techniektrainingen voor wie beter wil worden. Bekijk een sudoku-app kiezen (in het Engels) voor tips om over te stappen.
Veelgestelde vragen
Wie heeft sudoku bedacht?
Howard Garns, een gepensioneerde architect uit Indianapolis, bedacht de moderne puzzel als Number Place. Dell Pencil Puzzles & Word Games publiceerde die in mei 1979. Nikoli gaf de puzzel in 1984 in Japan de naam sudoku.
Is sudoku Japans?
De naam is Japans, maar de puzzel is bedacht in de Verenigde Staten. De Japanse uitgever Nikoli paste hem in 1984 aan en noemde hem Sudoku, een afkorting van een uitdrukking die betekent dat de cijfers alleen moeten staan.
Wat betekent sudoku?
Sudoku (数独) betekent ongeveer 'alleenstaand cijfer'. Het is een afkorting van Suuji wa dokushin ni kagiru, 'de cijfers moeten alleen staan', de naam die Nikoli de puzzel in 1984 gaf.
Wanneer werd sudoku populair?
Vanaf eind jaren 1980 was sudoku populair in Japan. Daarna werd het wereldwijd een rage toen The Times of London de puzzel op 12 november 2004 begon te publiceren. Andere Britse en Amerikaanse kranten volgden in 2005.
Wie is de vader van sudoku?
Maki Kaji, oprichter van puzzelbedrijf Nikoli, wordt vaak de vader van sudoku genoemd omdat hij de puzzel in Japan zijn naam gaf en populair maakte. Hij overleed op 10 augustus 2021. Howard Garns bedacht de oorspronkelijke puzzel.