數獨在美國發明，在日本命名，並在英國廣為人知。印第安納波利斯的退休建築師 Howard Garns 創作了這種謎題，取名為「Number Place」，最早由 Dell Pencil Puzzles & Word Games 於 1979 年 5 月刊出。日本出版社 Nikoli 於 1984 年引進，並為它取名數獨。2004 年 11 月 12 日，倫敦的 The Times 開始刊登數獨後，它迅速風靡全球。更早的前身可追溯至 1890 年代的法國報紙，以及 1780 年代 Leonhard Euler 的拉丁方陣。
| 年份 | 事件 | 來源 |
|---|---|---|
| 1782 | Euler 提出 36 軍官問題，這是拉丁方陣研究的重要起點 | MAA Convergence |
| 1892 | 巴黎的 Le Siècle 刊出一題 9×9 魔方陣謎題，包含 3×3 子方格 | Christian Boyer |
| 1895 | La France 刊出 B. Meyniel 使用 1 到 9 數字的 9×9 方格 | Christian Boyer |
| 1979 | Dell 在 5 月號刊出 Howard Garns 的「Number Place」 | Crown Hill Heritage Foundation |
| 1984 | Nikoli 在日本引進並為它命名 | Nikoli |
| 1986 | Nikoli 加入提示數對稱排列的慣例 | Nikoli |
| 2004 | The Times 於 11 月 12 日推出「Su Doku」 | Wayne Gould |
| 2005 | 《Sudoku Live》於 7 月 1 日在 Sky One 播出 | Guinness World Records |
| 2006 | 首屆世界數獨錦標賽於 3 月 10 日至 12 日在 Lucca 舉行 | World Puzzle Federation |
| 2012 | 透過電腦搜尋證明至少需要 17 個提示數 | McGuire 等人 |
| 2021 | Nikoli 創辦人、被稱為「數獨之父」的 Maki Kaji 於 8 月 10 日逝世 | Al Jazeera、NPR |
拉丁方陣：數獨的數學前身
拉丁方陣是一種 n×n 方格，每個符號在每一橫列和直行都恰好出現一次。完成的數獨是一個 9×9 拉丁方陣，另外還要遵守 3×3 宮的規則。Leonhard Euler 在 1780 年代研究這類方格，其中最有名的是「36 軍官問題」：六個軍團各有六種階級的軍官，共 36 人，能否排成 6×6 方陣，讓每一橫列和直行都不會重複軍團或階級（MAA Convergence）？Euler 研究的是數學，並非設計謎題，因此稱他為數獨發明者並不恰當。
1890 年代的法國報紙謎題
最接近數獨的早期謎題出現在法國報紙上。1892 年，Le Siècle 刊出一道 9×9 數字謎題，分成 3×3 子方格，並以魔方陣的形式構成。1895 年 7 月 6 日，日報 La France 刊出 B. Meyniel 設計的方格，要求 1 到 9 的數字在每一橫列和直行各出現一次，是舊式謎題中最像數獨的一種。它沒有畫出 3×3 宮，並附有魔方陣規則，要求每條對角線上的數字加總為 45。謎題史學家 Christian Boyer 重新發現這些方格，並於 2006 年在 Pour La Science 發表（Boyer，Sudoku's French ancestors）。Boyer 也指出，Euler 於 1782 年發表的拉丁方陣論文中，沒有 3×3 子方格。
Howard Garns 與 Number Place（1979）
現代數獨最早刊登於 Dell Pencil Puzzles & Word Games 1979 年 5 月號，名稱是 Number Place。Dell 沒有刊出作者署名，後來才確認作者是 Howard Garns（1905 至 1989），一位來自印第安納波利斯的退休建築師和自由接案的謎題設計者（Crown Hill Heritage Foundation）。Garns 在拉丁方陣中加入宮的規則，讓這種謎題得以成立。他於 1989 年逝世，當時數獨尚未成名。
Nikoli 為它取名數獨（1984）
東京謎題出版社 Nikoli 在一本美國謎題雜誌上發現 Number Place，並於 1984 年以「Suuji wa dokushin ni kagiru」之名在日本推出，大意是「數字必須各自獨立」。這個名稱很快縮短為 Sudoku（数独），意思是「獨立的數字」。1986 年，Nikoli 加入提示數對稱排列的慣例（Nikoli）。Sudoku 是 Nikoli 在日本註冊的商標，因此其他日本出版社會把這種謎題稱為 Number Place。
Nikoli 創辦人 Maki Kaji 花了數十年推廣這種謎題，普遍被稱為「數獨之父」。他於 2021 年 8 月 10 日在東京逝世，享年 69 歲（NPR、Al Jazeera）。
Wayne Gould 與 The Times（2004）
來自紐西蘭、在香港工作的退休法官 Wayne Gould，於 1997 年在東京發現一本數獨書。他花了約六年編寫能產生唯一解謎題的軟體，之後將謎題提供給 The Times，該報於 2004 年 11 月 12 日推出「Su Doku」（Wayne Gould）。幾週內，英國其他報紙也跟進。到了 2005 年 7 月，Sky One 播出現場直播的電視節目《Sudoku Live》，Guinness 將它列為第一個以數獨為主題的電視節目。
競賽與數學研究（2006 年起）
世界謎題聯盟於 2006 年 3 月在義大利 Lucca 舉辦首屆世界數獨錦標賽，由捷克的 Jana Tylová 奪冠（WPF）。此後大多數年份都有舉辦。日本的 Kota Morinishi 奪冠次數最多，共四次。完整冠軍名單請見我們的數獨世界紀錄 （英文）頁面。
數學家也開始關注數獨。2005 年，Bertram Felgenhauer 和 Frazer Jarvis 計算出共有 6,670,903,752,021,072,936,960 種可能的數獨盤面；2012 年，都柏林大學學院的研究團隊則證明，數獨至少需要 17 個提示數。兩項研究都收錄在數獨一共有多少種題目 （英文）中。
數獨是日本的還是中國的？
嚴格來說，兩者都不是。這種謎題是在美國創作的，名稱則來自日文。數獨並非源自中國，不過有時會提到像拉丁方陣的古代中國洛書方陣，將它視為較遠的前身。魔方陣是另一種謎題：它要求每一橫列、每一直行和每條對角線上的數字加總都相同；數獨則完全不需要做算術運算。
從報紙走進手機
現在大多數人都在螢幕上解數獨，App 也帶來紙筆做不到的功能：自動標記候選數、復原、錯誤檢查和無限題目。代價是許多免費 App 充斥廣告。Sudoku Royale 保留報紙般的解題感，提供乾淨的棋盤，而且沒有廣告；想精進技巧時，也有每日謎題和技巧練習。想了解如何從紙筆改用 App，請參考挑選數獨 App （英文）。
常見問題
誰發明了數獨？
印第安納波利斯的退休建築師 Howard Garns 創作了現代數獨，當時稱為 Number Place。Dell Pencil Puzzles & Word Games 於 1979 年 5 月刊出這道謎題。Nikoli 於 1984 年在日本為它取名數獨。
數獨是日本的嗎？
數獨這個名稱來自日文，但謎題是在美國發明的。日本出版社 Nikoli 於 1984 年加以改編，並命名為 Sudoku，這是日文中一句意思為「數字必須各自獨立」的話的簡稱。
數獨是什麼意思？
Sudoku（数独）大致是「獨立的數字」之意，是 Suuji wa dokushin ni kagiru 的簡稱，意思是「數字必須各自獨立」。這是 Nikoli 於 1984 年為這種謎題取的名稱。
數獨何時開始流行？
數獨從 1980 年代後期起就在日本流行；2004 年 11 月 12 日，倫敦的 The Times 開始刊登後，它迅速風靡全球。其他英國和美國報紙也在 2005 年跟進。
誰是數獨之父？
謎題公司 Nikoli 的創辦人 Maki Kaji 普遍被稱為數獨之父，因為他為數獨命名並在日本推廣。他於 2021 年 8 月 10 日逝世。Howard Garns 則創作了最初的數獨謎題。