Sudoku wurde in den Vereinigten Staaten erfunden, in Japan benannt und in Großbritannien bekannt gemacht. Howard Garns, ein pensionierter Architekt aus Indianapolis, entwickelte es als „Number Place“. Dell Pencil Puzzles & Word Games veröffentlichte das Rätsel erstmals im Mai 1979. Der japanische Verlag Nikoli brachte es 1984 heraus und gab ihm den Namen Sudoku. Einen weltweiten Boom erlebte es, nachdem The Times of London am 12. November 2004 begonnen hatte, es abzudrucken. Frühere Vorläufer finden sich in französischen Zeitungen der 1890er-Jahre und in den lateinischen Quadraten von Leonhard Euler aus den 1780er-Jahren.
| Jahr | Ereignis | Quelle |
|---|---|---|
| 1782 | Euler stellt das Problem der 36 Offiziere, eine grundlegende Frage zu lateinischen Quadraten | MAA Convergence |
| 1892 | Le Siècle (Paris) druckt ein 9×9-Rätsel mit magischem Quadrat und 3×3-Unterquadraten | Christian Boyer |
| 1895 | La France druckt B. Meyniels 9×9-Gitter mit den Zahlen von 1 bis 9 | Christian Boyer |
| 1979 | Dell veröffentlicht Howard Garns’ „Number Place“ (Mai-Ausgabe) | Crown Hill Heritage Foundation |
| 1984 | Nikoli bringt es in Japan heraus und gibt ihm einen Namen | Nikoli |
| 1986 | Nikoli führt die Konvention ein, Vorgaben symmetrisch anzuordnen | Nikoli |
| 2004 | The Times führt am 12. November „Su Doku“ ein | Wayne Gould |
| 2005 | Sudoku Live läuft am 1. Juli auf Sky One | Guinness World Records |
| 2006 | Erste Sudoku-Weltmeisterschaft in Lucca, vom 10. bis 12. März | World Puzzle Federation |
| 2012 | Das Minimum von 17 Vorgaben wird durch Computersuche bewiesen | McGuire et al. |
| 2021 | Maki Kaji, Nikoli-Gründer und „Vater des Sudoku“, stirbt am 10. August | Al Jazeera, NPR |
Lateinische Quadrate: der mathematische Vorläufer
Ein lateinisches Quadrat ist ein n×n-Gitter, in dem jedes Symbol in jeder Zeile und jeder Spalte einmal vorkommt. Ein vollständig gelöstes Sudoku ist ein lateinisches Quadrat der Größe 9×9 mit einer zusätzlichen Regel für die 3×3-Blöcke. Leonhard Euler untersuchte solche Gitter in den 1780er-Jahren, besonders bekannt ist sein „Problem der 36 Offiziere“. Dabei geht es um die Frage, ob 36 Offiziere aus sechs Regimentern und mit sechs Dienstgraden so in einem 6×6-Quadrat aufgestellt werden können, dass sich in keiner Zeile oder Spalte ein Regiment oder Dienstgrad wiederholt (MAA Convergence). Euler betrieb Mathematik und stellte keine Rätsel. Ihn als Erfinder des Sudoku zu bezeichnen, geht daher zu weit.
Rätsel in französischen Zeitungen der 1890er-Jahre
Die engsten frühen Verwandten erschienen in französischen Zeitungen. 1892 veröffentlichte Le Siècle ein Zahlenrätsel in einem 9×9-Gitter, das in 3×3-Unterquadrate unterteilt und als magisches Quadrat gestaltet war. Am 6. Juli 1895 druckte die Tageszeitung La France ein Gitter von B. Meyniel ab. Darin kamen die Zahlen von 1 bis 9 in jeder Zeile und Spalte einmal vor. Von den alten Rätseln ähnelt dieses am stärksten dem Sudoku. Die 3×3-Blöcke waren nicht eingezeichnet, außerdem galten Regeln für magische Quadrate, nach denen die Zahlen auf jeder Diagonale die Summe 45 ergeben mussten. Der Rätselhistoriker Christian Boyer entdeckte diese Gitter wieder und veröffentlichte sie 2006 in Pour La Science (Boyer, Sudoku's French ancestors). Boyer weist auch darauf hin, dass Eulers Aufsatz von 1782 über lateinische Quadrate keine 3×3-Unterquadrate enthielt.
Howard Garns und Number Place (1979)
Das moderne Rätsel erschien erstmals in der Mai-Ausgabe 1979 von Dell Pencil Puzzles & Word Games unter dem Namen Number Place. Dell nannte keinen Autor. Später wurde Howard Garns (1905 bis 1989) als Urheber identifiziert, ein pensionierter Architekt und freiberuflicher Rätselautor aus Indianapolis (Crown Hill Heritage Foundation). Garns ergänzte das lateinische Quadrat um die Blockregel, die das Rätsel erst möglich macht. Er starb 1989, bevor Sudoku berühmt wurde.
Nikoli gibt ihm den Namen Sudoku (1984)
Nikoli, ein Rätselverlag aus Tokio, entdeckte Number Place in einer amerikanischen Rätselzeitschrift und brachte es 1984 unter dem Namen „Suuji wa dokushin ni kagiru“ nach Japan. Das bedeutet ungefähr „Die Zahlen müssen einzeln sein“. Bald wurde der Name zu Sudoku (数独), „einzelne Zahl“, verkürzt. 1986 führte Nikoli die Konvention ein, Vorgaben symmetrisch anzuordnen (Nikoli). Sudoku ist in Japan eine eingetragene Marke von Nikoli. Deshalb nennen andere japanische Verlage das Rätsel Number Place.
Nikolis Gründer Maki Kaji verbrachte Jahrzehnte damit, das Rätsel bekannt zu machen, und wurde oft als „Vater des Sudoku“ bezeichnet. Er starb am 10. August 2021 im Alter von 69 Jahren in Tokio (NPR, Al Jazeera).
Wayne Gould und The Times (2004)
Wayne Gould, ein pensionierter Richter aus Neuseeland, der in Hongkong arbeitete, entdeckte 1997 in Tokio ein Sudoku-Buch. Etwa sechs Jahre lang schrieb er ein Programm, das Rätsel mit genau einer Lösung erstellen konnte. Anschließend bot er sie The Times an. Die Zeitung führte „Su Doku“ am 12. November 2004 ein (Wayne Gould). Innerhalb weniger Wochen zogen britische Konkurrenzzeitungen nach. Im Juli 2005 lief mit Sudoku Live auf Sky One eine Live-Fernsehsendung. Guinness führt sie als erste Fernsehsendung über Sudoku.
Wettbewerbe und Mathematik (ab 2006)
Die World Puzzle Federation veranstaltete im März 2006 in Lucca, Italien, die erste Sudoku-Weltmeisterschaft. Gewonnen hat Jana Tylová aus Tschechien (WPF). Seitdem fand sie in den meisten Jahren statt. Kota Morinishi aus Japan hat mit vier Titeln die meisten Siege. Die vollständige Liste der Weltmeister steht auf unserer Seite zu den Sudoku-Weltrekorden (auf Englisch).
Auch Mathematiker interessierten sich für Sudoku. 2005 zählten Bertram Felgenhauer und Frazer Jarvis 6.670.903.752.021.072.936.960 mögliche Gitter. 2012 bewies ein Team des University College Dublin, dass ein Sudoku mindestens 17 Vorgaben braucht. Beides wird in unserem Artikel Wie viele Sudoku-Rätsel gibt es? (auf Englisch) erklärt.
Ist Sudoku japanisch oder chinesisch?
Genau genommen weder noch. Das Rätsel wurde in den Vereinigten Staaten erfunden, der Name ist japanisch. Es hat keinen chinesischen Ursprung, auch wenn Zahlenanordnungen, die lateinischen Quadraten ähneln, wie das alte chinesische Lo-Shu-Quadrat, manchmal als entfernte Verwandte genannt werden. Magische Quadrate sind eine andere Art von Rätsel: In ihnen müssen die Zahlen jeder Zeile, Spalte und Diagonale dieselbe Summe ergeben. Beim Sudoku muss überhaupt nicht gerechnet werden.
Von der Zeitung aufs Handy
Die meisten lösen Sudoku heute auf einem Bildschirm. Apps bieten Funktionen, die auf Papier nicht möglich sind: automatische Notizen, Rückgängig, Fehlerprüfung und unendlich viele Rätsel. Dafür sind viele kostenlose Apps mit Werbung vollgepackt. Sudoku Royale bewahrt das Zeitungsgefühl: ein klares Gitter ohne Werbung, dazu ein tägliches Rätsel und Technikübungen, wenn du besser werden möchtest. Tipps für den Umstieg findest du unter Die richtige Sudoku-App finden (auf Englisch).
Häufige Fragen
Wer hat Sudoku erfunden?
Howard Garns, ein pensionierter Architekt aus Indianapolis, entwickelte das moderne Rätsel unter dem Namen Number Place. Dell Pencil Puzzles & Word Games veröffentlichte es im Mai 1979. Nikoli gab ihm 1984 in Japan den Namen Sudoku.
Ist Sudoku japanisch?
Der Name ist japanisch, das Rätsel wurde jedoch in den Vereinigten Staaten erfunden. Der japanische Verlag Nikoli passte es 1984 an und nannte es Sudoku, die Kurzform einer Wendung, die bedeutet, dass die Zahlen einzeln sein müssen.
Was bedeutet Sudoku?
Sudoku (数独) bedeutet ungefähr „einzelne Zahl“. Es ist die Kurzform von Suuji wa dokushin ni kagiru, „Die Zahlen müssen einzeln sein“. So nannte Nikoli das Rätsel 1984.
Wann wurde Sudoku populär?
Seit Ende der 1980er-Jahre war Sudoku in Japan beliebt. Einen weltweiten Boom erlebte es, nachdem The Times of London am 12. November 2004 begonnen hatte, das Rätsel abzudrucken. Weitere britische und amerikanische Zeitungen zogen 2005 nach.
Wer ist der Vater des Sudoku?
Maki Kaji, Gründer des Rätselverlags Nikoli, wird oft als Vater des Sudoku bezeichnet, weil er ihm in Japan den Namen gab und es dort bekannt machte. Er starb am 10. August 2021. Das ursprüngliche Rätsel stammt von Howard Garns.