Ist Sudoku gut fürs Gehirn? Das zeigen Studien

Kurz zusammengefasst

Rätsellöser schneiden bei Gedächtnis- und Denktests besser ab

Die am häufigsten zitierte Sudoku-Studie stammt aus der Online-Kohorte PROTECT, die von der University of Exeter und dem King's College London betreut wird. Helen Brooker und ihre Kolleginnen und Kollegen fragten 19.078 kognitiv gesunde Erwachsene im Alter von 50 bis 93 Jahren, wie oft sie Zahlenrätsel wie Sudoku lösten. Anschließend unterzogen sie die Teilnehmenden 14 kognitiven Tests. Wer häufiger Zahlenrätsel löste, schnitt bei allen Messungen besser ab. Am schlechtesten waren die Ergebnisse bei jenen, die nie solche Rätsel machten (Brooker et al., International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019). Eine begleitende Studie fand dasselbe Muster bei Worträtseln (PMID 30443984).

Vielleicht hast du schon die Behauptung gelesen, dass Rätsel-Fans ein „10 Jahre jüngeres“ Gehirn hätten. Diese Zahl stammt aus einer Pressemitteilung der Universität und bezieht sich auf Worträtsel bei einem Test zum grammatischen Schlussfolgern, nicht auf Sudoku. In der Mitteilung werden die Punktunterschiede in „Jahre“ umgerechnet. Die Studien selbst heben diese Zahl jedoch nicht hervor.

Der größere Vorbehalt betrifft die Ursache-Wirkungs-Richtung. Es handelt sich um eine Momentaufnahme, die nicht zeigt, ob Rätsel Menschen geistig fitter machen oder ob geistig fittere Menschen Rätsel mögen. Die Erstautorin sagte selbst: „Wir können nicht sagen, dass das Lösen dieser Rätsel zwangsläufig das Demenzrisiko senkt.“ Unabhängige Fachleute äußerten sich in der Stellungnahme des Science Media Centre genauso.

Sudoku beansprucht das Arbeitsgedächtnis

Wenn du dir beim Absuchen eines Blocks merkst: „In dieses Feld passen nur 3 oder 7“, nutzt du dein Arbeitsgedächtnis. Jeffrey Grabbe untersuchte das direkt und stellte fest, dass die Sudoku-Leistung bei jüngeren wie älteren Erwachsenen mit den Ergebnissen in Arbeitsgedächtnistests zusammenhing (Grabbe, Activities, Adaptation & Aging, 2011). Das zeigt, dass Sudoku diese Fähigkeit beansprucht. Es belegt nicht, dass Sudoku-Übungen das Arbeitsgedächtnis auch in anderen Situationen verbessern.

Du kannst die Belastung verringern, indem du Kandidaten notierst. Dafür sind Bleistiftnotizen gedacht. Oder du erhöhst sie, indem du ohne Notizen löst.

Hilft Sudoku, Demenz vorzubeugen?

Keine Studie zeigt, dass Sudoku Demenz verhindert. Es gibt Kohortenstudien, die geistig anregende Freizeitbeschäftigungen mit einem geringeren Risiko in Verbindung bringen.

• Wu et al. 2023. Ein Team der Monash University beobachtete etwa zehn Jahre lang 10.318 Australierinnen und Australier ab 70 Jahren. Bei Personen, die regelmäßig geistig anregenden Aktivitäten wie Gesellschaftsspielen, Kartenspielen, Schach, Rätseln und Kreuzworträtseln nachgingen, war das Demenzrisiko um 11 % geringer (Hazard Ratio 0,91). Auch Lese- und Schreibaktivitäten im Erwachsenenalter, etwa Briefe oder Tagebuch zu schreiben, gingen mit einer ähnlichen Verringerung einher (JAMA Network Open, 2023).
• Verghese et al. 2003. Bei 469 Personen über 75 Jahren, die im Median fünf Jahre lang beobachtet wurden, sank das Demenzrisiko mit jedem zusätzlichen „Aktivitätstag“ pro Woche mit geistig anregender Freizeitbeschäftigung um etwa 7 % (Hazard Ratio 0,93). Besonders stachen Lesen, Brettspiele, Musizieren und Tanzen hervor (New England Journal of Medicine, 2003).
• Lancet Commission 2024. Auf der Liste der 14 veränderbaren Risikofaktoren der Kommission werden Rätsel nicht erwähnt. Ihre erste Empfehlung lautet jedoch, geistig anregende Aktivitäten im mittleren Lebensalter zu fördern (Livingston et al., The Lancet, 2024).

Beide Kohortenstudien haben dieselbe Schwäche. Im frühen, noch unbemerkten Stadium der Demenz können Betroffene ihre Hobbys schon Jahre vor der Diagnose aufgeben. Ein Teil des Zusammenhangs könnte also auch in die umgekehrte Richtung verlaufen. Die ehrliche Schlussfolgerung: Geistig aktiv zu bleiben ist sinnvoll und risikoarm. Sudoku ist eine von vielen Möglichkeiten dazu.

Macht Sudoku dich schlauer?

Du wirst besser im Sudoku. Die Belege dafür, dass sich dieser Fortschritt auf andere Denkaufgaben überträgt, sind schwach. Eine Übersicht zur Forschung über Gehirntraining von Daniel Simons und Kollegen kam zu dem Ergebnis, dass Training die Leistung bei der geübten Aufgabe verbessert, manchmal auch bei eng verwandten Aufgaben und nur selten bei weniger verwandten Aufgaben (Psychological Science in the Public Interest, 2016). Timothy Salthouse vertrat eine ähnliche Sicht auf die Idee „use it or lose it“: Geistig aktive Menschen schneiden besser ab, doch es gibt kaum Belege dafür, dass Aktivität den altersbedingten Abbau verlangsamt (Salthouse, 2006). Eine Studie mit Kreuzworträtsel-Experten ergab sogar, dass jahrelange Erfahrung mit Kreuzworträtseln nicht vor altersbedingten Einbußen beim Denktempo schützte (Hambrick et al., 1999).

Sudoku oder Gehirntrainings-Apps

2014 unterzeichneten mehr als 70 Wissenschaftler eine gemeinsame Erklärung des Stanford Center on Longevity. Darin hieß es, es gebe keine überzeugenden Belege dafür, dass kommerzielle Gehirnspiele die Alltagskognition verbessern. Der Global Council on Brain Health der AARP bezeichnete die Belege für „Gehirnspiele“ als „schwach bis nicht vorhanden“ und empfahl stattdessen neue und anspruchsvolle Aktivitäten (GCBH, 2017).

Eine randomisierte Studie verglich beide direkt. Das Team von D.P. Devanand ließ 107 Personen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung 78 Wochen lang entweder ein Kreuzworträtseltraining absolvieren oder computergestützte kognitive Spiele spielen. Die Kreuzworträtselgruppe schnitt beim primären Messwert für die kognitive Leistung und bei alltäglichen Fähigkeiten etwas besser ab (NEJM Evidence, 2022). Die Studie war klein, der Unterschied gering und untersucht wurden Kreuzworträtsel, nicht Sudoku. Sie deutet darauf hin, dass gewöhnliche Rätsel mit speziell entwickelten Apps durchaus mithalten können.

Stress, Schlaf und Angst

Viele Menschen finden Sudoku beruhigend. Das ist ein guter Grund zum Spielen. Die Forschung dazu ist dünn. In der einzigen randomisierten Studie, die wir gefunden haben, lösten 64 Hämodialysepatienten vier Wochen lang dreimal pro Woche 20 Minuten Sudoku. Ihre Angstwerte sanken im Vergleich zur Kontrollgruppe (Heydari et al., International Urology and Nephrology, 2026). Das war eine kleine, nicht verblindete Studie mit einer bestimmten Patientengruppe. Wir fanden keine aussagekräftige Studie zu Sudoku und Schlaf. Wenn du vor dem Schlafengehen spielst, beseitigen ein dunkles Design und eine App ohne Werbung oder Pop-ups zumindest die offensichtlichen Ablenkungen.

So holst du am meisten heraus

• Achte darauf, dass es anspruchsvoll genug bleibt. Die Studien oben sprechen für Aktivitäten, die anspruchsvoll bleiben. Sobald du eine Stufe wie automatisch löst, wechsle zur nächsthöheren Schwierigkeitsstufe oder lerne eine neue Technik wie den X-Wing.
• Mach es regelmäßig. Die Demenzstudien erfassten Gewohnheiten über Jahre, nicht einzelne Spielsitzungen. Eine Tagesaufgabe (auf Englisch) lässt sich leicht zur Gewohnheit machen.
• Sorge für Abwechslung. Die stärksten Zusammenhänge in den Studien von Wu et al. und Verghese et al. betrafen ganz unterschiedliche Aktivitäten: Lesen, Schreiben, Musik und Spiele. Sudoku ist dabei ein guter Baustein.
• Vergiss die Grundlagen nicht. Zu den Risikofaktoren, die die Lancet Commission nennt, gehören Hörverlust, Bluthochdruck, Bewegungsmangel und soziale Isolation. Regelmäßiges Rätseln ersetzt keine Maßnahmen gegen diese Risikofaktoren.

Wie Sudoku im Vergleich zu Worträtseln abschneidet, erfährst du in Sudoku oder Kreuzworträtsel (auf Englisch).