Sudoku có tốt cho não không? Nghiên cứu nói gì

Tóm tắt ngắn gọn

Người giải câu đố đạt điểm cao hơn trong bài kiểm tra trí nhớ và suy luận

Nghiên cứu sudoku được trích dẫn nhiều nhất thuộc đoàn hệ trực tuyến PROTECT do Đại học Exeter và King's College London thực hiện. Helen Brooker cùng các đồng nghiệp hỏi 19,078 người trưởng thành có chức năng nhận thức bình thường, từ 50 đến 93 tuổi, về tần suất giải các câu đố số như sudoku, rồi cho họ làm một loạt 14 bài kiểm tra nhận thức. Những người giải câu đố số thường xuyên hơn đạt kết quả tốt hơn ở mọi chỉ số, còn người không bao giờ giải thì có kết quả kém nhất (Brooker et al., International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019). Một bài nghiên cứu liên quan cũng ghi nhận kết quả tương tự với câu đố chữ (PMID 30443984).

Có thể bạn từng thấy nhận định rằng người mê câu đố có bộ não “trẻ hơn 10 năm”. Con số đó xuất phát từ thông cáo báo chí của trường đại học, nói về kết quả bài kiểm tra suy luận ngữ pháp ở những người giải câu đố chữ, chứ không phải sudoku. Thông cáo quy đổi chênh lệch điểm thành “số năm”, nhưng bản thân các bài nghiên cứu không nhấn mạnh kết quả theo cách đó.

Điểm cần lưu ý lớn hơn là chiều hướng của mối liên hệ. Nghiên cứu chỉ ghi nhận tình hình tại một thời điểm, nên không thể cho biết câu đố giúp đầu óc minh mẫn hơn hay người minh mẫn hơn vốn thích giải câu đố. Chính tác giả chính cũng nói vậy: “Chúng tôi không thể khẳng định việc chơi những câu đố này nhất thiết làm giảm nguy cơ sa sút trí tuệ.” Các chuyên gia độc lập cũng nêu ý tương tự trong phản hồi của Science Media Centre.

Sudoku dựa vào trí nhớ làm việc

Khi bạn ghi nhớ “ô này chỉ có thể là 3 hoặc 7” trong lúc rà soát một khối, bạn đang dùng trí nhớ làm việc. Jeffrey Grabbe kiểm tra trực tiếp điều này và nhận thấy kết quả sudoku có liên quan đến điểm trí nhớ làm việc ở cả người trẻ lẫn người lớn tuổi (Grabbe, Activities, Adaptation & Aging, 2011). Điều đó cho thấy sudoku rèn luyện kỹ năng này. Tuy nhiên, nó không chứng minh rằng luyện sudoku cải thiện trí nhớ làm việc trong những tình huống khác.

Bạn có thể giảm tải cho trí nhớ bằng cách ghi lại ứng viên, đó là mục đích của ghi chú bút chì, hoặc tăng tải bằng cách giải mà không ghi chú.

Sudoku có giúp ngăn ngừa chứng sa sút trí tuệ không?

Chưa có nghiên cứu nào chứng minh sudoku ngăn ngừa chứng sa sút trí tuệ. Những gì hiện có là các nghiên cứu đoàn hệ cho thấy hoạt động giải trí kích thích trí óc có liên quan đến nguy cơ thấp hơn.

• Wu et al. 2023. Một nhóm nghiên cứu của Đại học Monash theo dõi 10,318 người Úc từ 70 tuổi trở lên trong khoảng mười năm. Những người thường xuyên tham gia các hoạt động trí óc như trò chơi, chơi bài, cờ vua, câu đố và ô chữ có nguy cơ sa sút trí tuệ thấp hơn 11% (tỷ số nguy cơ 0.91); các hoạt động đọc viết dành cho người trưởng thành như viết thư hoặc nhật ký cũng đi kèm mức giảm tương tự (JAMA Network Open, 2023).
• Verghese et al. 2003. Trong nghiên cứu theo dõi 469 người trên 75 tuổi với thời gian theo dõi trung vị là năm năm, cứ thêm một “ngày hoạt động” giải trí trí óc mỗi tuần thì nguy cơ sa sút trí tuệ giảm khoảng 7% (tỷ số nguy cơ 0.93). Đọc sách, chơi trò chơi trên bàn, chơi nhạc và khiêu vũ là những hoạt động nổi bật (New England Journal of Medicine, 2003).
• Lancet Commission 2024. Danh sách 14 yếu tố nguy cơ có thể thay đổi của ủy ban không bao gồm câu đố, nhưng khuyến nghị đầu tiên là khuyến khích các hoạt động kích thích nhận thức ở tuổi trung niên (Livingston et al., The Lancet, 2024).

Cả hai nghiên cứu đoàn hệ đều có cùng một điểm yếu. Giai đoạn đầu âm thầm của chứng sa sút trí tuệ có thể khiến người ta bỏ sở thích nhiều năm trước khi được chẩn đoán, nên một phần mối liên hệ có thể đi theo chiều ngược lại. Có thể kết luận thận trọng rằng duy trì hoạt động trí óc là điều hợp lý và ít rủi ro, còn sudoku là một trong nhiều cách để làm việc đó.

Sudoku có giúp bạn thông minh hơn không?

Bạn sẽ giỏi sudoku hơn. Bằng chứng cho thấy tiến bộ này lan sang các kiểu tư duy khác còn yếu. Một bài tổng quan về nghiên cứu luyện não của Daniel Simons và các đồng nghiệp cho thấy việc luyện tập cải thiện kỹ năng được rèn luyện, đôi khi cải thiện những kỹ năng liên quan chặt chẽ, nhưng hiếm khi tác động đến những kỹ năng khác xa hơn (Psychological Science in the Public Interest, 2016). Timothy Salthouse cũng có quan điểm tương tự về ý tưởng “dùng thì còn, không dùng thì mất”: người thường xuyên hoạt động trí óc đạt điểm cao hơn, nhưng ít bằng chứng cho thấy hoạt động này giúp làm chậm suy giảm do tuổi tác (Salthouse, 2006). Một nghiên cứu về những người giỏi giải ô chữ thậm chí cho thấy nhiều năm kinh nghiệm giải ô chữ không ngăn được tốc độ suy luận suy giảm do tuổi tác (Hambrick et al., 1999).

Sudoku so với ứng dụng luyện não

Năm 2014, hơn 70 nhà khoa học đã ký tuyên bố đồng thuận của Trung tâm Tuổi thọ Stanford, nêu rằng chưa có bằng chứng thuyết phục cho thấy trò chơi luyện não thương mại cải thiện khả năng nhận thức trong đời sống thường ngày. Hội đồng Sức khỏe Não bộ Toàn cầu của AARP đánh giá bằng chứng về “trò chơi luyện não” là “yếu đến gần như không có”, đồng thời khuyến nghị các hoạt động mới mẻ và có thử thách (GCBH, 2017).

Một thử nghiệm ngẫu nhiên đã so sánh trực tiếp hai hình thức. Nhóm của D.P. Devanand cho 107 người bị suy giảm nhận thức nhẹ tham gia luyện giải ô chữ hoặc chơi trò chơi nhận thức trên máy tính trong 78 tuần. Nhóm giải ô chữ đạt kết quả nhỉnh hơn đôi chút về điểm nhận thức chính và khả năng sinh hoạt hằng ngày (NEJM Evidence, 2022). Thử nghiệm có quy mô nhỏ, chênh lệch không lớn và nghiên cứu ô chữ chứ không phải sudoku. Kết quả gợi ý rằng các câu đố thông thường có thể sánh với những ứng dụng được thiết kế chuyên để luyện não.

Căng thẳng, giấc ngủ và lo âu

Nhiều người thấy sudoku giúp thư giãn, và đó là lý do hoàn toàn hợp lý để chơi. Tuy nhiên, nghiên cứu về chủ đề này còn ít. Trong thử nghiệm ngẫu nhiên duy nhất chúng tôi tìm thấy, 64 bệnh nhân chạy thận nhân tạo chơi sudoku 20 phút, ba lần mỗi tuần trong bốn tuần; điểm lo âu của họ giảm so với nhóm đối chứng (Heydari et al., International Urology and Nephrology, 2026). Đây là nghiên cứu quy mô nhỏ, không làm mù và chỉ thực hiện ở một nhóm bệnh nhân cụ thể. Chúng tôi không tìm thấy nghiên cứu vững chắc nào về sudoku và giấc ngủ. Nếu bạn chơi trước khi ngủ, giao diện tối và ứng dụng không quảng cáo hay cửa sổ bật lên ít nhất cũng loại bỏ những yếu tố gây xao nhãng rõ ràng.

Cách tận dụng sudoku tốt nhất

• Giữ độ khó vừa đủ. Các nghiên cứu trên gợi ý nên chọn hoạt động vẫn còn thử thách. Khi bạn đã giải một cấp độ gần như không cần suy nghĩ, hãy chuyển lên một cấp độ khó hơn hoặc học kỹ thuật mới như X-Wing.
• Duy trì đều đặn. Các nghiên cứu đoàn hệ về chứng sa sút trí tuệ đo lường thói quen trong nhiều năm, chứ không phải những lần chơi đơn lẻ. Giải một câu đố hằng ngày (tiếng Anh) là thói quen dễ duy trì.
• Thay đổi hoạt động. Những mối liên hệ rõ nhất trong nghiên cứu của Wu et al. và Verghese et al. bao gồm nhiều hoạt động: đọc, viết, âm nhạc và trò chơi. Sudoku là một lựa chọn tốt trong số đó.
• Đừng bỏ qua những điều căn bản. Các yếu tố nguy cơ trong báo cáo của Lancet Commission bao gồm mất thính lực, huyết áp cao, ít vận động và cô lập xã hội. Thói quen giải câu đố không thể thay thế việc giải quyết những yếu tố đó.

Để biết sudoku so với câu đố chữ thế nào, hãy xem sudoku và ô chữ (tiếng Anh).