सुडोकू दिमाग़ के लिए अच्छा है? शोध क्या कहता है

संक्षेप में

पहेली हल करने वालों के याददाश्त और तर्कशक्ति परीक्षणों में बेहतर अंक आते हैं

सुडोकू पर सबसे ज़्यादा उद्धृत अध्ययन University of Exeter और King's College London के ऑनलाइन PROTECT समूह-अध्ययन से आया है। Helen Brooker और उनके सहयोगियों ने 50 से 93 वर्ष की उम्र के 19,078 ऐसे वयस्कों से पूछा जिनकी संज्ञानात्मक क्षमताएँ स्वस्थ थीं कि वे सुडोकू जैसी संख्या-पहेलियाँ कितनी बार हल करते हैं। फिर उन्हें 14 संज्ञानात्मक परीक्षणों की एक शृंखला दी गई। जो लोग संख्या-पहेलियाँ ज़्यादा हल करते थे, उन्होंने हर पैमाने पर बेहतर प्रदर्शन किया, जबकि जो लोग कभी ऐसी पहेलियाँ नहीं हल करते थे, उनके अंक सबसे कम थे (Brooker et al., International Journal of Geriatric Psychiatry, 2019)। एक संबंधित शोधपत्र में शब्द-पहेलियों के लिए भी यही नतीजा मिला (PMID 30443984)।

आपने शायद यह दावा देखा होगा कि पहेली के शौकीनों का दिमाग़ “10 साल ज़्यादा जवान” होता है। यह आँकड़ा विश्वविद्यालय की प्रेस विज्ञप्ति से आया है और सुडोकू के बजाय व्याकरण संबंधी तर्कशक्ति के एक परीक्षण में शब्द-पहेलियों से जुड़ा है। विज्ञप्ति में अंकों के अंतर को “सालों” में बदला गया है, जबकि शोधपत्रों ने इसे अपनी मुख्य सुर्खी नहीं बनाया।

सबसे बड़ी सीमा यह है कि कारण किस दिशा में काम करता है, यह पता नहीं चलता। यह अध्ययन एक समय की तस्वीर है, इसलिए इससे यह नहीं पता चलता कि पहेलियाँ लोगों की सोच तेज़ करती हैं या तेज़ सोचने वाले लोग पहेलियाँ पसंद करते हैं। मुख्य लेखिका ने ख़ुद कहा था: “हम यह नहीं कह सकते कि ये पहेलियाँ खेलने से डिमेंशिया का जोखिम ज़रूर कम होता है।” स्वतंत्र विशेषज्ञों ने भी Science Media Centre की प्रतिक्रिया में यही बात कही।

सुडोकू में कार्यशील स्मृति का इस्तेमाल होता है

जब आप बॉक्स देखते हुए मन में यह बात रखते हैं कि “इस सेल में सिर्फ़ 3 या 7 आ सकता है”, तो आप कार्यशील स्मृति का इस्तेमाल कर रहे होते हैं। Jeffrey Grabbe ने सीधे इसकी जाँच की और पाया कि कम और ज़्यादा उम्र, दोनों समूहों के वयस्कों में सुडोकू का प्रदर्शन कार्यशील स्मृति के अंकों से जुड़ा था (Grabbe, Activities, Adaptation & Aging, 2011)। इससे पता चलता है कि सुडोकू इस कौशल का अभ्यास कराता है। इससे यह साबित नहीं होता कि सुडोकू का अभ्यास करने से दूसरी स्थितियों में कार्यशील स्मृति बेहतर होती है।

आप कैंडिडेट लिखकर दिमाग़ पर बोझ कम कर सकते हैं। इसी काम के लिए पेंसिल मार्क होते हैं। बिना नोट्स के हल करके आप यह बोझ बढ़ा सकते हैं।

क्या सुडोकू डिमेंशिया रोकने में मदद करता है?

कोई अध्ययन यह नहीं दिखाता कि सुडोकू डिमेंशिया रोकता है। उपलब्ध समूह-अध्ययन फुर्सत में की जाने वाली मानसिक रूप से सक्रिय रखने वाली गतिविधियों और कम जोखिम के बीच संबंध दिखाते हैं।

• Wu et al. 2023. Monash University की एक टीम ने 70 वर्ष और उससे अधिक उम्र के 10,318 ऑस्ट्रेलियाई लोगों का लगभग दस वर्षों तक अध्ययन किया। जो लोग खेल, ताश, शतरंज, पहेलियों और क्रॉसवर्ड जैसी सक्रिय मानसिक गतिविधियाँ नियमित रूप से करते थे, उनमें डिमेंशिया का जोखिम 11% कम था (हैज़र्ड अनुपात 0.91)। चिट्ठियाँ या डायरी लिखने जैसी वयस्क साक्षरता गतिविधियों का संबंध भी लगभग इतनी ही कमी से था (JAMA Network Open, 2023)।
• Verghese et al. 2003. 75 वर्ष से अधिक उम्र के 469 लोगों का अध्ययन किया गया, जिसमें निगरानी की अवधि का माध्यिका मान पाँच साल था। हर हफ़्ते दिमाग़ को सक्रिय रखने वाली फुर्सत की गतिविधियों का एक अतिरिक्त “दिन” डिमेंशिया के जोखिम में लगभग 7% कमी से जुड़ा था (हैज़र्ड अनुपात 0.93)। पढ़ना, बोर्ड गेम खेलना, संगीत बजाना और नाचना ख़ास तौर पर उल्लेखनीय रहे (New England Journal of Medicine, 2003)।
• Lancet Commission 2024. आयोग की सूची में ऐसे 14 जोखिम कारक हैं जिन्हें बदला जा सकता है। इनमें पहेलियाँ शामिल नहीं हैं, लेकिन उसकी पहली सिफ़ारिश अधेड़ उम्र में दिमाग़ को सक्रिय रखने वाली गतिविधियों को बढ़ावा देना है (Livingston et al., The Lancet, 2024)।

दोनों समूह-अध्ययनों की एक ही कमज़ोरी है। डिमेंशिया की शुरुआती और बिना लक्षण वाली अवस्था लोगों को निदान से कई साल पहले शौक़ छोड़ने पर मजबूर कर सकती है, इसलिए संबंध का एक हिस्सा उलटी दिशा में भी हो सकता है। सही निष्कर्ष यह है: मानसिक रूप से सक्रिय रहना समझदारी भरा और कम जोखिम वाला कदम है, और सुडोकू ऐसा करने के कई तरीकों में से एक है।

क्या सुडोकू से आपकी बुद्धिमत्ता बढ़ेगी?

आप सुडोकू में बेहतर ज़रूर होंगे। इस सुधार का दूसरी तरह की सोच तक फैलने का प्रमाण कमज़ोर है। Daniel Simons और उनके सहयोगियों ने दिमाग़ी कसरत पर हुए शोध की समीक्षा की। उन्होंने पाया कि अभ्यास से उसी काम में सुधार होता है, कभी-कभी उससे मिलते-जुलते कामों में भी, लेकिन उससे बहुत अलग कामों में शायद ही कभी (Psychological Science in the Public Interest, 2016)। “इस्तेमाल करो या खो दो” के विचार पर Timothy Salthouse का निष्कर्ष भी कुछ ऐसा ही था: सक्रिय लोगों के अंक बेहतर आते हैं, लेकिन इस बात के बहुत कम प्रमाण हैं कि सक्रियता उम्र से जुड़ी गिरावट को धीमा करती है (Salthouse, 2006)। क्रॉसवर्ड के विशेषज्ञों पर हुए एक अध्ययन में यह भी पाया गया कि क्रॉसवर्ड का वर्षों का अनुभव तर्क करने की गति में उम्र से जुड़ी गिरावट से नहीं बचाता (Hambrick et al., 1999)।

सुडोकू और दिमाग़ी कसरत वाले ऐप

2014 में 70 से ज़्यादा वैज्ञानिकों ने Stanford Center on Longevity के सर्वसम्मति बयान पर हस्ताक्षर किए। इसमें कहा गया कि ऐसे ठोस प्रमाण नहीं हैं कि व्यावसायिक दिमाग़ी खेल रोज़मर्रा की संज्ञानात्मक क्षमता सुधारते हैं। AARP की Global Council on Brain Health ने “दिमाग़ी खेलों” के प्रमाण को “कमज़ोर से लेकर न के बराबर” बताया और इसके बजाय नई और चुनौतीपूर्ण गतिविधियों की सिफ़ारिश की (GCBH, 2017)।

एक यादृच्छिक परीक्षण में दोनों की सीधी तुलना की गई। D.P. Devanand की टीम ने हल्की संज्ञानात्मक कठिनाई वाले 107 लोगों को 78 हफ़्तों तक क्रॉसवर्ड का अभ्यास या कंप्यूटर पर संज्ञानात्मक खेल दिए। मुख्य संज्ञानात्मक अंक और रोज़मर्रा के कामकाज, दोनों में क्रॉसवर्ड समूह ने थोड़ा बेहतर प्रदर्शन किया (NEJM Evidence, 2022)। परीक्षण छोटा था, अंतर मामूली था और इसमें सुडोकू नहीं, क्रॉसवर्ड जाँचे गए। फिर भी इससे संकेत मिलता है कि आम पहेलियाँ ख़ास तौर पर बनाए गए ऐप के मुक़ाबले टिकती हैं।

तनाव, नींद और चिंता

कई लोगों को सुडोकू से सुकून मिलता है, और खेलने की यह अच्छी वजह है। इस विषय पर शोध कम है। हमें जो एक यादृच्छिक परीक्षण मिला, उसमें 64 हेमोडायलिसिस मरीज़ों ने चार हफ़्तों तक हफ़्ते में तीन बार 20 मिनट सुडोकू खेला। उनकी चिंता के अंक नियंत्रण समूह की तुलना में घट गए (Heydari et al., International Urology and Nephrology, 2026)। यह एक छोटे और ख़ास मरीज़ समूह पर किया गया अध्ययन था, जिसमें यह बात छिपाई नहीं गई थी कि कौन किस समूह में था। सुडोकू और नींद पर हमें कोई मज़बूत अध्ययन नहीं मिला। अगर आप सोने से पहले खेलते हैं, तो डार्क थीम और विज्ञापन या पॉप-अप से मुक्त ऐप से कम-से-कम ध्यान भटकाने वाली स्पष्ट चीज़ें तो हट जाती हैं।

इसका सबसे अच्छा फ़ायदा कैसे लें

• चुनौती बनाए रखें। ऊपर के अध्ययन ऐसी गतिविधियों की ओर इशारा करते हैं जो चुनौतीपूर्ण बनी रहती हैं। जब कोई स्तर बिना सोचे-समझे हल होने लगे, तो कठिनाई स्तर में एक पायदान ऊपर जाएँ या X-Wing जैसी नई तकनीक सीखें।
• नियमित खेलें। डिमेंशिया के जोखिम पर हुए समूह-अध्ययनों में सालों की आदतें मापी गईं, कभी-कभार खेले गए एक-दो खेल नहीं। रोज़ की पहेली (अंग्रेज़ी में) एक आसान आदत बन सकती है।
• अलग-अलग गतिविधियाँ आज़माएँ। Wu et al. और Verghese et al. के अध्ययनों में सबसे मज़बूत संबंध कई तरह की गतिविधियों के साथ मिला: पढ़ना, लिखना, संगीत और खेल। सुडोकू भी इनमें से एक अच्छा विकल्प है।
• बुनियादी बातों को नज़रअंदाज़ न करें। Lancet Commission के जोखिम कारकों में सुनने की क्षमता घटना, उच्च रक्तचाप, शारीरिक निष्क्रियता और सामाजिक अलगाव शामिल हैं। पहेलियाँ खेलने की आदत इन जोखिम कारकों पर ध्यान देने का विकल्प नहीं है।

सुडोकू और शब्द-पहेलियों की तुलना जानने के लिए सुडोकू बनाम क्रॉसवर्ड (अंग्रेज़ी में) देखें।